Наприклад, комодський варан, який живе на островах Східної Індонезії,— гігантська ящірка, названа за одним із островів, де вона водиться,— острова Комодо. Такі види дуже вразливі: вплив людини або природних катаклізмів можуть спричинити їхнє зникнення всього за кілька років. Так сталося свого часу з білоспинним альбатросом.

Зниження чисельності того чи іншого виду відбувається з різ­них причин. В одному випадку це масове полювання, рибаль­ський промисел або збирання яєць. В іншому — вирубування лісів, розорювання степу або будівництво гідроелектростанції, тобто знищення не самої тварини або рослини, а середовища їхнього існування. Деякі тварини й рослини перебувають під за­грозою зникнення тільки через природні причини, як правило, зміни клімату (наприклад, реліктова чайка). Тому для збере­ження одних видів достатньо заборони полювання або збирання рослини. Для інших необхідне створення особливих охоронних територій із повною забороною будь-якого виду господарської діяльності або навіть організація спеціальних розплідників для розведення в неволі тварин, що перебувають на межі зникнення. Саме тому в Червоних книгах види розподілені за категоріями, залежно від їхнього сучасного стану й тенденцій зміни.