Прості та складні механізми

У середині XIX ст. виникла наука про походження й роз­виток людини — антропологія (від грец. апігороз — людина і І0£03 — слово, вчення). Згідно з антропологічними досліджен­нями, техніка, тобто штучні, свідомо створювані матеріальні засоби діяльності людей, могла виникнути тільки після того, як розвиток тварин, що тривав мільйони років, доеяг певного рівня. Спочатку людина навчилася використовувати як знаряддя природні предмети, спершу випадково, потім систематично. Під­ходящі за формою та міцністю роги, зуби й великі кістки тварин стали чудовим засобом захисту від нападу, проте ці підручні засоби ще не були технікою.

Однією з головних відмінностей людини від тварини є її вміння не тільки використовувати підручні засоби, але й вигадувати, ви­готовляти й застосовувати техніку. Учені вважають, що предками технічних винахідників були південні мавпи — австралопітеки (латин. аи$ігаіі$ — південний і грец. рііекоз — мавпа). Ці іс­тоти мали зріст близько 1,5 м і масу тіла приблизно 40—50 кг, жили приблизно 5,5—1 млн років тому. Вони ходили не так, як мавпи — на чотирьох кінцівках, а прямо, як людина. Рештки австралопітека африканського, який уже був схожий на людину, але й ще вмів виготовляти знаряддя праці, першим знайшов у 1922 році англійський археолог Раймонд Дарт у Південній Африці. Саме він і назвав свою знахідку південною мавпою.